Webアプリケーションの普及・進化に伴い、JavaScriptの弱点をカバーした「Wasm（WebAssembly）」に注目が集まっています。
今回は、そんなWasmの概要から注目されている背景、Wasmでできること、主な利用シーン、将来性まで解説します。ぜひご覧ください。
Wasm（WebAssembly）とは
Wasm（WebAssembly）とは、ブラウザ上で高性能なWebアプリケーションを実現するためのバイナリフォーマットです。従来のJavaScriptに代わり、C、Rustなどのプログラミング言語からコンパイルされるため、ネイティブコードに近いスピードで実行されます。これにより、ゲームエンジン、画像処理、ビデオ編集、データ処理などの高負荷な処理をWebブラウザ上で実現できる点が大きな特長です。また、サンドボックス環境で実行されることからシステムの安全性が高い点も特長といえます。
Wasm（WebAssembly）が注目されている背景
Wasmが注目されている背景として挙げられるのは、「従来のWeb技術が抱えるパフォーマンスの課題を解決できる」という点です。JavaScriptは使い勝手がよい反面、処理速度やパフォーマンス面で限界がありました。Wasmはこれを克服し、ネイティブアプリケーションに匹敵する速度を提供します。
また「OSに依存せずに実行できる」という点も、Wasmが注目されている背景のひとつです。主要なブラウザ（Google Chrome、Mozilla Firefox、Apple Safari、Microsoft Edge）がサポートしていることから、Webアプリケーションの可能性が拡大しました。
企業やプロジェクトでの活用が進む
多くの企業から注目を集め、さまざまなプロジェクトにWasmが導入されるようになったことで、高性能なWebアプリケーションがどんどん登場しています。とくに、CADソフトやビデオ編集ツール、ゲームエンジンなど、リアルタイム処理が求められる分野での活用が進んでいます。
Wasm（WebAssembly）でできること
Wasmを利用することで、以下のようなことが実現できます。
高速化されたWebアプリケーション
Wasmを使うと、ブラウザ上で高速なデータ処理や演算が可能になります。これにより、ゲームや3Dグラフィック、リアルタイムデータ処理がスムーズに動作します。
多言語対応
C、C++、Rustといったシステムプログラミング言語をWebアプリケーションに活用できます。既存のネイティブコード資産を活かしつつ、ブラウザ上での動作が可能です。
クロスプラットフォーム対応
Wasmは、異なるOSやブラウザ環境で同様に動作します。これにより、マルチプラットフォームアプリケーションを容易に開発できるようになります。
Wasm（WebAssembly）の利用シーン
Wasmは、たとえば以下のようなシーンで利用できます。
ゲーム開発
WasmはUnityやUnreal Engineを使用したWebゲームで活用されており、ネイティブ並みのパフォーマンスが求められるシーンで大きな効果を発揮しています。
グラフィック・画像処理
PhotoshopやAutoCADのWebアプリ版では、Wasmを利用して複雑な処理をブラウザ上で実現しています。
機械学習とデータ分析
TensorFlow.jsなどと組み合わせることで、ブラウザ上でリアルタイムにモデル推論を実現できるため、クライアントサイドでのデータ処理が可能です。
バックエンド処理
Wasmはサーバーサイドでも利用可能で、Node.jsと組み合わせることで高速なバックエンドサービスを提供できます。
Wasm（WebAssembly）の将来性
今後、Wasmの技術はさらに進化し、多くの分野で導入が加速することが予測されます。とくに注目されているポイントは以下のとおりです。
クラウドとエッジコンピューティングへの応用
Wasmの軽量性と高速性を活かし、クラウド環境やエッジデバイスでの活用が進んでいます。これにより、デバイスに依存しない高速処理が可能になります。
サーバーサイドでの利用拡大
Wasmは、Webブラウザに留まらず、サーバーサイドやIoT、エッジコンピューティングにおいても利用が広がっています。今後、Webアプリケーションだけでなく、さまざまなデバイスや環境で活用されることが予想されています。
まとめ
Wasm（WebAssembly）は、Web技術の限界を打破する新たな技術として注目を集めています。今後も進化を続け、幅広い分野で採用されると予想されているため、エンジニアを目指している方は今のうちからWasmに関する理解を深めておくとよいでしょう。
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